Parco Monte Kinabalu

Cinquanta chilometri a nord-est di Kota Kinabalu, la capitale del Sabah, s’innalza il Low’s Peak del monte Kinabalu, la vetta più elevata di tutto il Sud-est asiatico (4101 m), circondata da una dozzina di altri picchi che, come denti aguzzi rivolti verso il cielo, compongono un’enorme bocca rocciosa formatasi nell’ultima era glaciale (terminata 10.000 anni fa) e ritenuta sacra dagli indigeni quale dimora temporanea dei trapassati in attesa di salire al cielo. Si dice che l’origine del nome derivi dall’espressione dei Dayak Dusun “Aki Nabalu” (“luogo sacro dei morti”). Ancora oggi, una volta all’anno, i sacerdoti Dusun si recano nei pressi della sommità per dedicare agli spiriti della montagna il sacrificio di sette galline bianche. Il monte occupa la parte centrale del Kinabalu National Park, il parco più visitato dell’isola, ricoperto da una lussureggiante foresta tropicale che si estende per un’area complessiva di 754 kmq. E’ considerata una delle cime più facili da scalare del pianeta tanto che folti gruppi di turisti di tutte le nazionalità salgono ogni giorno le sue pendici che nascondono una sorprendente biodiversità caratterizzata da più di 1500 varietà di orchidee, 27 di rododendri, 9 di piante carnivore nepenthes o pitcher, 450 di felci, le giganti e parassitiche rafflesia (a Poring), oltre a 300 tipi di volatili, cervi, cinghiali, scimmie, scoiattoli, serpenti e infinite altre forme animali e vegetali; più della metà delle specie che crescono oltre i 900 metri sono endemiche. Un paradiso per botanici e naturalisti, dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’Unesco nell’anno 2000. Il parco è ottimamente organizzato con varie possibilità di alloggio alle diverse altitudini, due ristoranti, un paio di negozi con cibi, souvenir e un eliporto da utilizzare in caso di necessità. Molti degli oltre 200mila visitatori che ogni anno affollano il parco, giungono fin qui semplicemente per il clima, ideale per la villeggiatura ma, solo il 15% scala il monte.

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