Il parco del Gunung Mulu (Sabah)

Nello stato malese del Sarawak, vicino al confine con il Brunei, la natura ha lasciato la sua creazione migliore. Il Gunung Mulu National Park, classificato tra i luoghi più spettacolari e unici del Pianeta dal World Heritage Area, rappresenta una rarità per biologi, speleologi e amanti della natura in genere. Copre un’area di 544 kmq e in esso si trova la seconda montagna più alta del Sarawak, il Mulu (2376 m). Nel massiccio calcareo si snoda il labirinto di caverne più suggestivo della terra: sono state localizzate 26 grotte maggiori, tra cui la Sarawak Chamber (Stanza del Sarawak), che è la più vasta esistente al mondo, capace di ospitare una quarantina di Boeing 747, per un totale di 260 km di gallerie sotterranee. Nel parco sono state censite 3500 specie di piante, di cui 1500 da fiore, comprese 170 diverse orchidee; 8000 tipi di fungo e 20.000 specie animali (perlopiù insetti), di cui 67 di mammiferi, 262 di uccelli, 47 di pesci e 281 di farfalle. Un ecosistema ricchissimo, superiore a quello dell’intero continente africano e ancora in gran parte sconosciuto.

L’origine della regione del Mulu risale a circa 30 milioni di anni fa, ma solo da cinque il massiccio di calcare e arenaria è emerso dal fondo marino. In seguito, le erosioni causate dalle violente piogge tropicali e le infiltrazioni d’acqua, hanno generato l’attuale rete di caverne ricche di stalattiti e stalagmiti. In superficie il paesaggio è caratterizzato da una stupenda e selvaggia vegetazione tropicale di montagna e da torrenti dall’acqua limpida. Nel 1932, lord Edward Shackleton, famoso esploratore del Polo Sud, fu il primo europeo a raggiungere la vetta del Mulu, in una spedizione organizzata dal mitico Tom Harrison. Nel 1974 nasceva ufficialmente il Gunung Mulu National Park, aperto ai visitatori nel 1985; infine, nel 1992 s’inaugurarono i collegamenti aerei con Miri. Oggi, l’area del parco, dotata di ben due di alberghi a 5 stelle, è diventata una meta ambita che richiama turisti da tutto il mondo. Si avverte l’esigenza di costruire un aeroporto internazionale. In caso di necessità, un elicottero con assistenza medica arriva in pochi minuti da Miri.

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